Le conseil d’un ex-MD de Bank of America pour gagner 100 millions de dollars dans les banques : « Soyez docile. Jouez le jeu. »
Matthias Schwarz a passé 20 ans dans les salles de marché des banques d’investissement et il comprend bien l’art de gravir les échelons dans les services financiers. Lorsqu’il a quitté Bank of America en 2021, il y était responsable du trading crédit EMEA. Depuis cinq ans, il dirige son family office et Career Capital One, un service de coaching en carrière destiné aux professionnels de la banque au-delà du niveau vice president (VP). Il ne veut pas que ses clients commettent les mêmes erreurs que lui.
« J’apprends la patience à mes clients », dit-il. « Regardez toujours le coût- bénéfice de ce que vous faites. »
Selon lui, le calcul coût- bénéfice pertinent est celui qui vous concerne, pas celui qui concerne la banque.
Dans les banques, trop de monde se focalise sur l’idée que quelque chose est mal fait et peut être amélioré. « Ils se donnent à fond pour faire progresser leur division, leur desk ou leurs propres intérêts. Ils essaient de surmonter les obstacles pour le compte de leur desk ou de leur cercle rapproché, et sont très agressifs dans leurs tentatives de lever les obstacles, » explique Matthias Schwarz. Mais ces banques fonctionnent avec ces obstacles depuis des années. « On se dit que c’est la fin du monde, mais pour la banque, ce n’est rien de plus qu’une piqûre de moustique et ça n’a aucune importance. Si vous essayez de tuer le moustique avec un bazooka, c’est vous qui devenez le problème. »
Il précise qu’il existe deux méthodes pour vraiment réussir dans les services financiers : rapidement, et lentement. On a beaucoup écrit sur la méthode rapide, avec les rémunérations faramineuses offertes aux meilleurs traders qui partent en hedge funds. Mais beaucoup moins des anonymes parvenus en haut de l’échelle qui ont choisi la voie lente et occupent des fonctions seniors depuis 15 ans ou plus.
« Ils encaissent les coupons, et c’est énorme, » dit-il. Les super seniors dans des fonctions réglementaires, comme responsable fixed income, responsable marchés, ou CEO d’un pays donné, gagnent en général au moins 5 millions de dollars par an, précise-t-il. Sur une période de 20 ans, ils gagnent autant que les meilleurs gestionnaires de hedge funds. « Ils progressent, progressent encore, et progressent toujours. C’est un travail de longue haleine. »
Si vous souhaitez emprunter cette voie plus lente et plus régulière, Matthias Schwarz estime qu’il faut « être docile et jouer le jeu ». Le jeu à long terme n’est pas facile. Il exige un ensemble de compétences totalement différent de celui nécessaire pour gagner 100 millions de dollars en quelques années dans un grand hedge fund multistratégies.
Ces compétences sautent aux yeux avec un peu d’observation. Regardez comment se comportent les cadres dirigeants qui ont choisi de jouer le jeu à long terme, conseille Matthias Schwarz. « En les observant, vous pourriez penser qu’ils sont superficiels, médiocres et qu’ils ne connaissent pas grand-chose au métier. Ce n’est pas vrai, mais c’est l’impression qu’ils donnent en n’ayant jamais d’opinion sur quoi que ce soit. »
Celles et ceux qui jouent le jeu à long terme ne donneront jamais leur opinion sur un problème, pour éviter qu’il ne devienne leur problème, poursuit Matthias Schwarz. Ils ne feront jamais l’éloge de qui que ce soit, car si cette personne venait à tomber en disgrâce, eux-mêmes pourraient se retrouver exposés. Ils ne se mouilleront jamais pour défendre une idée. Mais surtout, « ils ne manifesteront jamais d’animosité. Ils ne diront jamais rien contre qui que ce soit. »
C’est là que la plupart des gens se trompent, affirme Matthias Schwarz. Ils s’investissent émotionnellement dans leur activité. Ils se font des ennemis. Et, plus grave encore, ils se plaignent aux RH. « Les gens ne se rendent pas compte que les RH ne vont pas éliminer l’autre personne - elles vont se retourner contre vous et vous éliminer », explique-t-il.
Jouer le jeu à long terme signifie devenir impossible à cerner. N’ayez pas d’amis au travail. N’ayez pas d’ennemis. Faites en sorte que l’on en sache le moins possible sur vous.
Malheureusement, il précise qu’on ne peut réellement adopter ce comportement qu’une fois arrivé à une fonction senior. Mais c’est une manière d’être qu’il vaut la peine de cultiver à mesure que l’on progresse dans la hiérarchie. Dans chaque situation, la première question à vous poser tient à la signification des problèmes pour votre propre carrière et non pour la boîte – tel est son conseil.
« Il y a une leçon essentielle : ne cherchez pas la confrontation, ne vous faites pas d’ennemis et soyez sympathique, quelle que soit la difficulté de la situation », insiste Matthias Schwarz. « Si vous énervez les gens, même pour de bonnes raisons, ce n’est pas récompensé. »
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